少许沉默之后，刘璋再次端起茶盅将大半杯已经微凉的茶水一饮而尽，借着凉茶让自己冷静下来。慢慢放下茶盅，他缓缓抬起头，正视着面带微笑的李利，平心静气地道：“不知兄长何时驾临成都的，事先何不言语一声，也好让小弟早作准备，略尽地主之谊？”这是典型的敷衍托词，避重就轻，藉此掩饰他心中的恐慌。不过刘璋的这句“兄长”说的很顺溜，开口便来，似乎已经形成了习惯，成为一种固有称呼。
但事实上，刘璋比李利年长许多，彼此相差十岁，近乎两代人的年龄差距；就如同李利与其叔父李傕的年龄差距一样，李傕年长他十三岁。是以刘璋和李利之间的称呼有些于理不合，不伦不类，可是这种称呼却是刘璋主动提出来的，声称“不拘俗礼，达者为先”，由此确立了他们之间称兄道弟，的友情关系。
说起来，这是七年前发生的事。当时刘璋兄弟三人都在长安为质，其兄刘范和刘诞二人时任御史中丞，相当活跃，与朝中老臣交往甚密，伺机制造混乱，蓄意挑起朝中百官与李傕、李利叔侄之间的矛盾，试图辅佐汉帝刘协夺回军政大权，匡扶朝纲，中兴汉室。而时任议郎的刘璋则整日流连于烟花柳巷之中，贪恋酒色，钟情于诗赋作画，与刘范、刘诞二人划清界线，泾渭分明，兄弟之间各行其是，背道而驰。
有一次，李利乔装前往青楼，碰巧遇到了刘璋，当时刘璋也像今夜这般酒醉微醺，迷迷糊糊之中便与李利攀谈起来。不承想，两人话语投机，相谈甚欢，尤其是谈及风月之事更是气味相投，颇有一见如故之感。第二天醒来，刘璋方知昨夜与他大谈风月、互诉风流韵事的正是执掌西凉军权，执天下牛耳的卫将军李利。于是刘璋权衡再三，终究决定攀上李利这棵大树，即使不能获得实实在在的好处，至少可以保全性命。
就这样，刘璋携带重礼求见李利，言语谦卑，曲意迎合，与李利攀上了交情。自此以后，刘璋便时常前去卫将军府“串门、靠近乎”，走动十分频繁；久而久之，便与李利的交情愈发深厚，随即他顺杆往上爬，尊称李利为兄，私下里与李利称兄道弟。这份情谊持续了一年多时间，而他真正赢得李利认可的时间，却是离开长安之前的三个月。那三个月里，李利经常和他一同饮酒作赋，一起赏舞作画，其间李利曾向他承诺，不久之后便护送他前往益州，继承益州牧之位。
果然，李利没有食言，言出必行，一诺千金，三个月后便兑现了承诺。于秘密前往中原游历之前，李利命人将他护送至益州，并助他坐上益州牧之位，随后李利游历归来，又将刘范和刘诞二人于长乐宫殿前当众斩首。自此，彻底扫清了刘璋即位益州牧的所有障碍，让他成为继承益州牧的唯一人选，无形中攘助他坐稳了益州牧的位子，提领益州九郡。
时光荏苒，岁月如梭，青春易逝，转眼间六年过去了。
当年正值而立之年的刘璋如今已步入中年，而李利也从朝气蓬发、挥斥方遒的年纪，日趋成熟，并且权势越来越盛，已然成为执掌天下兵马大权的大将军，数年间便占据了半壁江山，手握近百万雄兵，成为叱咤风云的强势诸侯，无可争议的天下第一霸主。
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