“不必。”
“真的不必,姑娘请自重。”容佑棠连连闪躲,十分尴尬,他对娇俏红粉一贯兴趣缺缺。
护卫们想笑没敢笑,忙以身体隔开过份热情的妓子。卫杰忍笑,严肃道:“我们少爷有事在身,你们赶紧让让。”
小厮们却个个如临大敌——出门前,容开济好酒好菜招呼他们,事无巨细交代了小半天,其中,容父反复嘱托他们盯牢儿子、切莫任其堕入酒色赌一途!因此,张冬责无旁贷,挺身而出,老母鸡似的把容佑棠挡住,义正词严道:
“别拉拉扯扯啊,我家少爷绝不会进去!”
容佑棠拍拍小厮肩膀:“喊什么?走了。”语毕,他头疼地皱眉,饥肠辘辘,实在没精力继续巡查街市,匆匆找了个地方吃晚饭。
眼睁睁目送一群剽悍壮汉簇拥翩翩公子离去,两名妓子不约而同顿足,扼腕娇嗔:
“哎,好可惜了的!”
“那公子生得真俊呀,前呼后拥的,肯定出自富贵人家。”
她们头上、青楼二楼的栏杆处,另有三五个美艳娇媚的同伴,嗤笑道:
“呵呵呵,那样的公子,岂能被妹妹们拉进楼?”
“人家里管得严,没看他的护卫防贼似的么?”
“倘若年轻公子独身一人,心软脸软,估计多拽几下会顺从,可惜呀,他带着那么些下人。”
……
“呸!马后炮!”
“我们拽不动、你们就拽得动了?你们既有能耐,刚才怎么都不吱声呢?”楼下两名妓子恼羞回嘴,单手叉腰,脖颈略歪,骂人也脆生生娇滴滴的。
亥时,容佑棠一行吃饱喝足,缓了缓,养了些精气神,骑马赶到衙门。
不消说,年初一晚上,新任知府近乎从天而降,完全把值守衙门的众人吓呆了!
“容大、大人?”崔文石愕然,茫然无措,他是负责看守衙门的头儿,官属从九品吏目。
容佑棠颔首,吩咐道:“把吏部引信拿出来,烦请崔大人登录入档。”
吏部引信一直由卫杰贴身保管,他听令取出,递给吏目。
崔文石接过,睁大眼睛,逐字逐句反复端详:吏部大红印章、随后是巡抚大印……
半晌,崔文石“扑通”下跪,恭敬称:“卑职崔文石,叩见知府大人!”随即一群值守官差和闻讯赶来的司狱长等人慌忙行拜见大礼,均窃喜:
好极!
新知府初上任,我是头一批露脸的!
“诸位请起。”容佑棠弯腰搀扶崔文石,并抬手虚扶了扶其余下属。
“谢大人。”
崔文石殷勤躬身:“大人,您请,衙门后院一早打扫得干干净净,恭候您入住。”
“开年新春值守,不能与家人团聚,辛苦你们了。”容佑棠微笑赞道。
“哪里哪里,此乃卑职分内职责,理应如此。”崔文石谦逊道,心里几乎乐开了花,紧随新上峰之后。
“无需紧张,本官只是随意走走。”容佑棠温和说,他率众先巡视处理公务的前堂:
喜州贫穷,但衙门却造得很气派,高大宽敞,雕梁画栋,桌椅几案一律八成新。
忆起城外饥寒交迫的灾民,容佑棠面沉如水,问:“偌大衙门,还有些什么人?请崔大人说来听听。”
“是!”崔文石打起精神,禀道:“在此之前、奉巡抚戚大人之命,日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”
容佑棠驻足扭头,目不转睛问:“他们都不在?休沐回家了吗?”
“哦不!”崔文石忙摇头,解释道:“三位大人今儿一早出门,上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”
“三人一同前往?那么,灾情救济是交由你负责了?”容佑棠正色问。
“呃……”
崔文石垂首,眼珠子转了又转,一脸为难,含糊道:“具体细则上头早有安排,卑职只需奉命行事。”
容佑棠神色冷峻,沉默瞬息,吩咐道:“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕,他迈步朝后院走。
“是,是!”崔文石连声答应,抬袖擦额汗,心头大石落地。
一刻多钟后
“吱嘎”一声,容佑棠推开卧房门,疲惫至极,扫视洁净但空荡荡的屋子。
小厮们手脚麻利,有条不紊地放置行囊、铺设床褥等,早有人烧了热水和熏笼送来。
整个后院灯火通明,往来衙役步履匆匆,喜州迎来又一任新知府。
挑灯翻看卷宗,忙碌半夜,只胡乱歇了一觉。
翌日清晨,容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的,其余护卫各自补觉。
粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上,食物是城里备好了骡车运出来的,大木桶盛着,三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍,英姿笔挺,端坐高台,静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出,顷刻,台下站了黑压压一大片人。
“诸位!肃静!”卫杰声如洪钟,威风凛凛道:
“这位是新任知府容大人,今日刚上任,特来查看灾情。”
昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆,难以置信,瞬间爆发热切议论!
容佑棠起身,长身鹤立,文雅端方,语调却铿锵有力,态度坚决,开门见山道:“雪灾突发,你们受苦了,本官初到任,暂不清楚许多,但天寒地冻的,诸位不宜继续逗留此处——”话音未落,底下灾民们已炸开锅,轰然躁动,群情激愤,纷纷大嚷:
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